Ο δυόσμος που περισσεύει είναι ο δολοφόνος για μένα. Εκτός κι αν φτιάχνω κάποιο παγωτό με μέντα, οπότε η τεχνική μου είναι να χρησιμοποιήσω ΟΛΗ τη μέντα, συνήθως μου περισσεύουν μερικά φύλλα στο ψυγείο. Η μέντα λήγει ιδιαίτερα γρήγορα- να μερικές εφαρμογές με βάση την τεχνική που μπορείτε να ετοιμάσετε σε ανύποπτο χρόνο.
Τολμηρές σαλάτες
Ο δυόσμος μερικές φορές προστίθεται στις σαλάτες σε λεπτές σιφονιέρες ή ως μέρος μιας βινεγκρέτ, αλλά προτιμώ πιο ρουστίκ παραλλαγές. Σκίστε μερικά φύλλα πάνω από τμήματα πορτοκαλιού και γκρέιπφρουτ, και στη συνέχεια ρίξτε λίγο πιπεράτο ελαιόλαδο. Ή ανακατέψτε ολόκληρα φύλλα με μαύρες ελιές, ψιλοκομμένο μάραθο και τμήματα πορτοκαλιού. Φτιάξτε ένα ταμπουλέ με ιδιαίτερη γεύση μέντας με ψιλοκομμένη ντομάτα, αγγούρι, μαϊντανό και λίγο πλιγούρι.
Θεωρώ ότι τα εσπεριδοειδή είναι ένας φυσικός συνεργάτης της μέντας στις σαλάτες, αλλά οι αιχμηρές, πικάντικες και πιπεράτες γεύσεις είναι επίσης ευπρόσδεκτες. Ο δυόσμος μπορεί να γλυκάνει διακριτικά μια απλή, ζωηρή σαλάτα με ρόκα και ξυρισμένη παρμεζάνα ή ένα μείγμα από λεπτά κομμένο αντίδι και ραντίτσιο (στο οποίο συνήθως προσθέτω ένα κρεμώδες τυρί όπως το chevre ή η ελληνική μυζήθρα).
Ζυμαρικά
Ο δυόσμος είναι απλά φοβερός στα ζυμαρικά. Δεδομένου ότι το βότανο ταιριάζει τόσο με το βούτυρο όσο και με το ελαιόλαδο, είναι μια εύκολη προσθήκη σε αραιές σάλτσες με βάση το λάδι για σπαγγέτι και άλλα παρόμοια. Η αγαπημένη μου σάλτσα φτιάχνεται κυρίως με βασικά προϊόντα του ντουλαπιού: ένας ελαφρώς παράξενος αλλά απόλυτα νόστιμος συνδυασμός μακαρονιών με γύρη μάραθου, ξύσμα πορτοκαλιού, σκόρδο και δυόσμο. Μια μπουκιά έχει γεύση σαν αγνή όψιμη άνοιξη και αναδεικνύει την τέλεια ισορροπία του δυόσμου μεταξύ γλυκού και αλμυρού. Ο αρακάς με μέντα, ανακατεμένος με βούτυρο και πεκορίνο, είναι μια εξαιρετική προσθήκη σε μικρά χοντρά ζυμαρικά όπως το orecchiette. Και, φυσικά, υπάρχει πέστο. Δεν πρόκειται να πω ότι πρέπει να φτιάξετε ένα πέστο σκέτο με μέντα, αλλά προσθέτοντας λίγο στον βασιλικό σας (και ίσως και με λίγο φιστίκι) μπορείτε να ενισχύσετε τις υψηλές αρωματικές νότες της σάλτσας σας.
Ο δυόσμος ταιριάζει επίσης καλά σε σάλτσες με κρέας, τόσο σε παχιές όσο και σε λεπτές σάλτσες. Όταν είναι σωστά λιωμένη και τραγανή, η πιπεράτη, χοιρινή guanciale μπορεί να κάνει σάλτσα στα ζυμαρικά σχεδόν από μόνη της. Λέω σχεδόν μέχρι να προσθέσετε λίγο δυόσμο στο τελευταίο δευτερόλεπτο (εντάξει, και λίγο τυρί)- τίποτα δεν κόβει τη βαριά γεύση του χοιρινού λίπους όπως αυτός. Μην ξεχνάτε επίσης το ειδύλλιο μεταξύ μέντας και αρνιού. Η σάλτσα ντομάτας-μέντας που συνοδεύει τα πικάντικα αρνίσια ραβιόλια από το Babbo του Mario Batali είναι διάσημη για καλό λόγο.
Enliven Braises
Μερικά από τα αγαπημένα μου σιγομαγειρεμένα πιάτα προέρχονται από τη Μέση Ανατολή, όπου ο δυόσμος είναι ένα φωτεινό, δροσερό γαρνιτούρα σε ζεστά, ψυχωμένα μπαχαρικά, κρέας και αποξηραμένα φρούτα. Πολλές από αυτές τις γεύσεις - το αρνί, το αποξηραμένο βερίκοκο και ο κόλιανδρος, για να αναφέρω μερικές - είναι εξαιρετικοί υποψήφιοι για δυόσμο. Ο κόλιαντρος είναι το βότανο για να πασπαλίζετε αυτά τα πιάτα, αλλά ο δυόσμος είναι μια ακόμη πιο δροσερή, φρέσκιας γεύσης εναλλακτική λύση.
Αυτές οι δροσιστικές ιδιότητες είναι επίσης ευπρόσδεκτες οπουδήποτε υπάρχουν ντομάτες που μαγειρεύονται αργά, ένα κοινό στοιχείο σε πολλά κοκκινιστά φαγητά. Οι κρεατώδεις γεύσεις που αναπτύσσουν οι μαγειρεμένες ντομάτες, ειδικά όταν ενισχύονται από κρέας σε ένα κοκκινιστό, απαιτούν απλώς ένα ελαφρύ άγγιγμα μέντας. Λίγα μόνο σκισμένα φύλλα θα κάνουν τη βαριά σάλτσα της Κυριακής με ρίγανη πολύ λιγότερο βαριά.
Cool Down Chiles
Οι Ιταλοί και οι Μαροκινοί κατανοούν την πολύπλοκη σχέση μεταξύ μέντας και τσίλι, την οποία εξερευνούν σε ζυμαρικά, καρυκεύματα και άλλα. Ο δυόσμος και λίγο λίπος δροσίζουν το τσίλι, ενώ παράλληλα αναδεικνύουν τη γεύση του, όπως ένα ποτήρι νερό μετά από μια κουταλιά καυτερής σάλτσας (αλλά, ξέρετε, πιο νόστιμο). Τα αποξηραμένα κόκκινα τσίλι επωφελούνται ιδιαίτερα- η μέντα προσθέτει χορταριασμένες γεύσεις που θυμίζουν φρέσκο τσίλι. Ο συνδυασμός είναι σαν ένα μεταλλαγμένο σούπερ-πιπέρι που έχει ταυτόχρονα φρέσκια και χορταριασμένη γεύση καθώς και βαθιά και ψημένη. Οι καλύτεροι υποψήφιοι που γνωρίζω για αυτό το συνδυασμό είναι τα ζυμαρικά και η harissa, η πάστα τσίλι της Βόρειας Αφρικής. Όπου πατάει ως γαρνιτούρα, το ίδιο πρέπει να κάνει και η μέντα. Σκεφτείτε ένα πιάτο με καμένες μελιτζάνες και ντομάτες, αρωματισμένο με harissa και δυόσμο.
Αυτοί είναι μερικοί μόνο τρόποι για να φωτίσετε τη μέντα στην κουζίνα σας. Έχετε τεχνικές για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη μέντα;
