In diesem Frühjahr reiste Mark Roy, ein Angestellter des Staates New Hampshire, heimlich nach Lynchburg, Tennessee. Dort besuchte er Jack Daniel, wo der Brennmeister Jeff Arnett und der stellvertretende Brennmeister Chris Fletcher eine kleine Gruppe durch das weitläufige Gelände führten und Proben von Whiskey aus einigen Dutzend ihrer besten Fässer anboten. Am Ende eines langen Tages hatte Roy 16 Fässer von Jack Daniel's Single Barrel Select gekauft. Der Preis? Etwa 12.000 Dollar pro Fass, insgesamt etwa 200.000 Dollar. Jedes Fass würde geleert, in Flaschen abgefüllt, mit speziellen Messingmedaillons mit der Aufschrift "Granite State Collection" versehen und rechtzeitig für den Sommer zurück nach New Hampshire verschifft werden.
Keine Sorge, hier war kein öffentliches Fehlverhalten oder eine unsachgemäße Verwendung Ihrer Steuergelder im Spiel. Ja, Roy ist ein Regierungsangestellter, aber er ist der Spirituosen-Marketing- und Verkaufsspezialist für die New Hampshire Liquor Commission - und interessante Whiskey-Einkäufe zu tätigen ist irgendwie sein Job.
"Ich habe Glück," sagt Roy mir am Telefon von seinem Büro in Concord. "Ich würde nicht sagen, dass wir einen Freibrief oder so etwas haben, aber unsere Landesregierung hat es mir ermöglicht, eine große Kaufkraft zu haben. Das spiegelt sich in dem wider, was wir unseren Verbrauchern anbieten können."
New Hampshire ist ein so genannter Alkoholkontrollstaat (ABC), einer von 17 Staaten, die es in diesem Land noch gibt, ein Überbleibsel der Abstinenzbewegung des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Obwohl sich die Gesetze und Vorschriften von einem Kontrollstaat zum anderen unterscheiden, bedeutet der Begriff im Wesentlichen, dass die Regierungen dieser Staaten ein gesetzliches Monopol auf den Groß- und Einzelhandel mit bestimmten alkoholischen Getränken innerhalb ihrer Grenzen haben - im Fall von New Hampshire sind das alle Spirituosen und Wein. Wenn sich das ziemlich schrecklich anhört, dann muss man zugeben, dass einige ABC-Staaten in der Tat den Spott verdienen, mit dem sie von abenteuerlustigen Trinkern überschüttet werden.
"Oregon liquor stores can eat shit", schreibt einer auf Reddit
Gehen Sie in einen der 80 New Hampshire Liquor & Wine Outlets - viele von ihnen riesige, rot-barn-wie Lagerhallen direkt an der Autobahn in der Nähe der Grenzen von Massachusetts, Vermont, Maine, und Quebec - und you' ll sehen eine bemerkenswerte Menge von, gut, alles. Der Bundesstaat hat 1.400 Angestellte in Spirituosengeschäften. Mehrere dieser Läden haben eine Fläche von über 20.000 Quadratmetern, und in Nashua soll im August ein 33.000 Quadratmeter großer Standort eröffnet werden.
Anfang dieses Sommers fand ich mich in der Verkaufsstelle in Portsmouth (Laden Nr. 38, falls Sie mitzählen), direkt an einem Kreisverkehr der US 1. Es war 9 Uhr an einem Donnerstagmorgen, und der Laden war bereits voll mit Kunden, von denen viele Einkaufswagen mit sich herumschleppten und ihre Körbe mit Schnaps füllten, ganz im Stil des Supermarkt-Sweep. Sicher, die meisten Leute entschieden sich für preisgünstige, alltägliche Weine und Spirituosen, aber klügere Kunden hätten vielleicht die Flaschen von, sagen wir, Knob Creek 2001, Booker's Rye, oder WhistlePig's 15 Year Rye bemerkt, alles neue und ziemlich limitierte Angebote, die ich in New York, wo ich lebe, noch nicht in den Regalen gesehen habe. Verdammt, ich habe noch nicht einmal davon gehört, dass diese Flaschen nach New York City gekommen sind.
Schauen Sie, ich bin einer der letzten Schriftsteller in der Welt, die Anti-Free-Market-Bürokraten loben wollen, vor allem, wenn es um ihre Mikromanagement von Alkohol in diesem Land kommt. Und obwohl es albern wäre, zu behaupten, dass in jedem staatlich geführten Unternehmen alles eitel Sonnenschein ist - Sie waren doch schon mal bei der Zulassungsstelle, oder? - Ich habe festgestellt, dass nicht nur einige wenige Kontrollstaaten eine schockierend gute Auswahl an Spirituosen haben, sondern dass viele von ihnen sogar limitierte Abfüllungen und einzigartige Veröffentlichungen anbieten, die in den 33 privatisierten Staaten vielleicht nie in die Regale kommen. Es kommt nur darauf an, wer die Kontrolle über die einzelnen Kontrollstaaten hat.
Wenn Sie einen gewerkschaftlich organisierten Schreibtischhengst haben, der nur bis zur Pensionierung wartet", der die Spirituosenversorgung Ihres Staates leitet, wie z. B. in Pennsylvania, sind Sie wahrscheinlich aufgeschmissen; haben Sie einen leidenschaftlichen Mann an der Spitze, wie Roy oder Howard Wasserstein, den stellvertretenden Direktor für Beschaffung, Vertrieb und Einzelhandel bei der Idaho State Liquor Division (ISLD), und Sie könnten sich in einer unerwarteten Spirituosenoase befinden.
Der Schlüssel, so Michael Hodge von WhistlePig, ist, dass "Kontrollstaaten vom Saufgelage abhalten wollen" Das bedeutet, dass in einigen Fällen der "Kontroll" Teil des Satzes tatsächlich eine vorteilhafte Sache für Suchende von seltenen höherwertigen Spirituosen sein kann, wie WhistlePig's $120 Madeira- und Sauternes-Fass-veredelter Old World Rye und sein $175, fassstarker Boss Hog. "Bei der Craft-Alkohol-Bewegung geht es darum, besser zu trinken, nicht mehr zu trinken," fügt Hodge hinzu. "Man konsumiert unser Produkt oder andere [High-End-]Produkte wie dieses in Maßen. Man schlürft es. Es ist nicht nur etwas Billiges, von dem man tonnenweise Schnaps trinken kann. Das ist der Grund, warum viele Kontrollstaaten dazu übergehen, diese besseren Whiskys auf Lager zu haben."
Wasserstein stimmt mit dieser Theorie überein und erklärt mir, "Weil wir'ein Steuerzustand sind, ist eine unserer Missionen nicht, mehr Spiritus zu drücken, aber, bessere Spiritus zu verkaufen. Wir versuchen, neuere, hochwertigere Produkte anzubieten, Bourbons für 50 Dollar und mehr. Wir müssen nicht 14 verschiedene Arten von Pfirsichschnaps verkaufen"
Boise Weekly lobte Wasserstein für genau diese Strategie in einem Artikel mit der passenden Überschrift "Drinking Better: Die Verkäufe von Spirituosen sind in Idaho gestiegen, aber nicht, weil die Menschen mehr trinken". Die Autorin Jessica Murri erklärt, dass Wasserstein sich seine staatlichen Spirituosengeschäfte eher wie "große Juweliergeschäfte" vorstellt, mit edlen Holzregalen, in denen viele Luxusprodukte angeboten werden.
"Unser Ausschuss kann alles einbringen, was wir für interessant und gut für die Verbraucher halten," bemerkt Wasserstein. "Und ein Teil der Einnahmen [für den Staat] besteht darin, teure Dinge einzubringen, die sich bewegen können."
Der Gem State hat im vergangenen Jahr dank der ISLD 179 Millionen Dollar eingenommen, was, wie Wasserstein scherzt, für "I sure like drinking" stehen muss. Auch in New Hampshire wird gerne getrunken, aber immer mehr Einwohner entscheiden sich für Qualität statt Quantität, insbesondere dank der Möglichkeiten, die Roy ihnen bietet.
"Als 'Kontrolle, ' Mark muss wirklich nicht tun, was er [für New Hampshire] tut, " Chris Fletcher von Jack Daniel erzählt mir. "Es ist nicht so, dass der Staat irgendwelche Rabatte für den Großeinkauf unserer Fässer bekommt. Sie könnten genauso gut unsere normalen Flaschen vor die Tür stellen. Aber die Mühe, die er sich macht? Es ist einfach wirklich toll"
Roy ist ziemlich bescheiden, was seine eigene Bedeutung in der Spirituosenkette von New Hampshire angeht - einem Bundesstaat, den der Blog Breaking Bourbon kürzlich auf Platz 3 der US-Bundesstaaten für den Kauf von Bourbon setzte. "Ich denke, dass ich letztendlich einen kleinen Einfluss auf das Ganze habe", sagt Roy. Die Verkäufe und die "Sichtbarkeit", die die Lieferanten für ihre Produkte erhalten, sind das, was wirklich zählt.... Wir haben erstklassige Standorte am Highway. Wenn die Leute eine gute Flasche in New Hampshire finden, schicken sie eine SMS und erzählen es all ihren Freunden. Wenn besondere Whiskeys in unseren Staat kommen, werden sie vorgestellt, gekauft und dann schnell in ganz Neuengland verbreitet."
Das ist ein Grund, warum die Brennereien gerne mit bestimmten Kontrollstaaten zusammenarbeiten. Der Bundesstaat New Hampshire wählt die Fässer seit 2001 von Hand aus, lange bevor die Auswahl der Fässer in den Spirituosengeschäften zum Standard wurde. Und Jack Daniel ist auch nicht die einzige Destillerie, von der Roy Fässer gekauft hat. In den letzten Jahren hat er sich einzigartige Fässer von Buffalo Trace, W. L. Weller, Blanton's, WhistlePig, Knob Creek, Crown Royal, Dewar's, Herradura und Patrón geschnappt, und er hat sogar seine eigenen Fässer bei Angel's Envy in Louisville gemischt.
Dies ist jedoch keine Laune eines einzelnen Mannes. Roy kann nur deshalb so viel Macht haben, weil seine Kunden so viel Geld in die Wirtschaft von New Hampshire zurückpumpen. New Hampshire ist mit 642 Millionen Dollar an Alkoholeinnahmen im letzten Jahr mit Abstand der profitabelste Bundesstaat, von denen 151 Millionen Dollar an den Staat zurückfließen und für Bildung, Gesundheits- und Sozialdienste, Transport und den Schutz natürlicher Ressourcen verwendet werden.
Bei meinen Nachforschungen konnte ich nicht umhin zu bemerken, dass die Schnapsläden in den Kontrollstaaten früher "Dispensaries" genannt wurden, ein Begriff, der Parallelen zu den legalisierten Marihuana-Apotheken aufweist, die jetzt so viel Geld in die Staatskassen von Colorado, Oregon und Washington zurückpumpen.
"Die Liquor Commission ist eine wichtige Einnahmequelle des Staates," sagt Roy. "Deshalb haben mehr und mehr Gesetzgeber die Notwendigkeit von Flexibilität erkannt. Wir brauchen weit mehr Flexibilität als eine typische staatliche Behörde"
So flexibel ist New Hampshire's Behandlung der Spiritusverkäufe verglichen mit dem seiner Nachbarn, daß gut 50% des Zustandes's 11 Million jährliche Verbraucher wirklich von außerhalb des Zustandes kommen, viele vom nahe gelegenen Boston. Sie werden von den niedrigen Preisen, den steuerfreien Einkäufen, dem hervorragenden Kundenservice und der riesigen Auswahl angelockt, die meist von Roy zusammengestellt wird. Schnapsliebhaber werden von den Raritäten angezogen, die man in anderen Bundesstaaten fast nie auf Lager sieht.
Roy sagt, er habe ein offenes Ohr und verschlinge neben anderen Fachzeitschriften auch den Newsletter von Whiskey Advocate und Buffalo Trace CEO Mark Brown. Er will wissen, welche obskuren Produkte bald auf den Markt kommen - und dann versucht er herauszufinden, wie man sie bekommen kann. In den letzten Jahren hat Roy extrem limitierte Flaschen von Glen Grant 50 Year Old (nur 150 Flaschen weltweit), Ladyburn 41 Year Old Single Malt Scotch (nur 400 Flaschen in den USA), Glenfiddich 1978 Single Malt Scotch (nur 110 Flaschen weltweit), Appleton Estate 50 Year Old Jamaican Rum (800 Flaschen weltweit) und, ganz besonders bemerkenswert, sogar The Macallan "M Decanter. Das sind äußerst seltene Flaschen, die man in den meisten der besten Spirituosengeschäfte in New York oder San Francisco nicht finden kann - und doch sind sie da, in einer Verkaufsstelle am Rande eines gewöhnlichen Highways in New Hampshire.
"Es gab 24 Flaschen [von M] für die ganze Welt, und wir haben drei davon bekommen!" erzählt mir Roy stolz, obwohl er mir klarmachen will, dass es bei der Beschaffung dieser Raritäten nicht nur um zwischenstaatliche Angeberrechte geht. "Wir haben einen Kundenstamm, der diese Produkte auch tatsächlich kauft" - er führt das darauf zurück, dass wir sowohl steuerfrei als auch zentral in Neuengland gelegen sind. "Es sind nicht nur Vorzeigeobjekte, die herumliegen und Staub ansetzen."
Ja, nicht nur, dass diese drei Macallan M Decanters für $ 4.999,99 pro Stück verkauft wurden, sondern Roy erwarb zwei weitere Flaschen aus einem nahe gelegenen privatisierten Staat - und auch diese wurden verkauft! Das ist genug, um viele Brennereien davon zu überzeugen, sich keine Sorgen mehr zu machen und Kontrollstaaten wie New Hampshire zu lieben - das Produkt bewegt sich tatsächlich.
Der Aufbau dieser Beziehung mit dem Staat [New Hampshire], Mark und dem Team, das unsere Fässer auswählt, ist für uns etwas ganz Besonderes" erzählt mir Ana Kornegay. Sie ist die Markendirektorin für Jack Daniel's Craft and Luxury Division und überwacht die Strategie für die höherwertigen Produktlinien des Unternehmens, wie das Einzelfass "Personal Collection" Programm, Gentleman Jack und Sinatra Century, von dem nur 10.000 Flaschen in den USA veröffentlicht wurden. Roy war in der Lage, einen guten Teil dieser 500-Dollar-Flaschen in seine Läden zu bringen.
"Ein [privatisierter] Zustand, wie Kalifornien oder New York, won't gehen aus ihrer Weise für Marken in der Weise heraus, die wir," Wasserstein glaubt - es's ein Grund he's in der Lage gewesen, solch ein gutes Verhältnis mit Brennereien wie Buffalo Trace und WhistlePig aufzubauen.
Wenn wir über edlen Whiskey sprechen, müssen wir natürlich über Pappy Van Winkle sprechen. Die Van Winkle-Linie ist mit Abstand der begehrteste Whiskey in ganz Amerika. Er wird zwar jedes Jahr neu aufgelegt, ist aber für Otto Normalverbraucher meist unerreichbar. Die wenigen Flaschen, die verfügbar sind, werden fast immer im hinteren Teil des Ladens für die besonders geschätzten Kunden aufbewahrt oder sogar von den Ladenbesitzern selbst aufbewahrt. Wenn Pappy es in die Läden schafft, liegt der Preis oft weit über dem empfohlenen Verkaufspreis. (Heutzutage wird Pappy 23, der mit 250 $ gelistet ist, auf dem "grauen" Sekundärmarkt und in skrupellosen privaten Spirituosengeschäften für über 2.000 $ verkauft). Dies sind Probleme, die die Kontrollstaaten bekämpfen können. Zumindest teilweise.
"Wir haben eine großartige Beziehung zu den Kontrollstaaten. Sie sind sehr wichtige Kunden," sagt mir Kris Comstock, der Senior Marketing Director von Premium-Whiskey Buffalo Trace. Die Brennerei in Kentucky stellt nicht nur die sechs verschiedenen Van Winkle-Expressionen her, sondern auch die Buffalo Trace Antique Collection (BTAC), die derzeit wohl zweitwichtigste Whiskey-Linie auf dem Markt. "Die Kontrollstaaten leisten gute Arbeit, indem sie ihren Kunden die Flaschen so fair wie möglich anbieten und faire Preise aufrechterhalten."
Während die Kontrollstaaten anscheinend nicht mehr Pappy oder BTAC bekommen als die anderen Staaten - Buffalo Trace hält sich mit genauen Zahlen über die Verteilung zurück - ist es viel wahrscheinlicher, dass Sie in diesen Kontrollstaaten tatsächlich eine Flasche "in the wild" sehen werden. Mit anderen Worten, sie steht tatsächlich in den Regalen.
Sobald es angekündigt wird, klingelt mein Telefon ununterbrochen. Ich weiß sofort, dass die [jährliche Pappy Van Winkle] Pressemitteilung soeben herausgekommen ist" erzählt mir Roy.
Alle Kontrollstaaten geben ihre Flaschen von Pappy Van Winkle, George T. Stagg und anderen LEs (Nerd-Jargon für "Limited Editions") zum empfohlenen Verkaufspreis des Herstellers oder MSRP heraus, der von den Brennereien festgelegt wurde - hier gibt es keine Preisabzocke. Da es sich um staatliche Einrichtungen handelt, erlauben die Kontrollstaaten auch keine Tricks der Angestellten, wie z. B., dass ein einzelner Angestellter etwas im Hintergrund aufbewahrt, das nur für bestimmte Kunden herausgeholt werden darf.
In New Hampshire werden die meisten Flaschen mit limitierter Auflage direkt in die Regale gestellt, oft unangekündigt und normalerweise mit einem Limit von zwei Flaschen pro Kunde. Das ist, wie BTAC gehandhabt wird, obwohl Roy bemerkt, dass schlaue Käufer immer herausfinden, wann dieser Freigabetag auftreten wird, oft nach der Überwachung der Lieferung-LKW-Sendungszeitpläne, und wird vor den Geschäften aufgereiht haben, bevor sie überhaupt für den Tag geöffnet haben.
Für Pappy Van Winkle gibt es in New Hampshire jedoch eine Online-Lotterie, die in den Kontrollstaaten immer üblicher wird. In Idaho kann jeder an der Pappy-Lotterie teilnehmen, solange er in der Lage ist, nach Idaho zu reisen, um seine Flasche abzuholen. Letztes Jahr nahmen rund 4.000 Personen an der Lotterie teil, in der Hoffnung, eine von etwa 250 Flaschen zu gewinnen. In Pennsylvania muss man seinen Wohnsitz im Bundesstaat haben, wenn man eine der etwa 1 500 Van Winkle-Flaschen gewinnen will. Für normale Leute, die "Einhorn"-Flaschen kaufen wollen, ist das alles großartig, aber viele eingefleischte Whiskey-Jäger mögen dieses so genannte faire System nicht.
"Für mich nehmen die Kontrollstaaten den Spaß an der Bourbonjagd", sagt Blake Riber von Bourbonr. Er lebt in Florida, einem privatisierten Staat. "Ich bin mir sicher, dass Tausende von Leuten in der Lotterie sind, die gerade von Pappy im Fernsehen gehört haben, also machen sie mit." Ein befreundeter Whiskeysammler aus New Hampshire sagte mir: "Ich habe keine Möglichkeit, eine Beziehung [in einem Kontrollstaat] aufzubauen. Ich bin ein guter Kunde, aber ich muss mich in die gleichen Schlangen einreihen oder an der gleichen Lotterie für die limitierten Produkte teilnehmen wie alle anderen auch.
Obwohl er am Tag, als die BTACs letztes Jahr herauskamen, im nahe gelegenen Laden Nr. 38 war und einen Stagg und einen W. L. Weller gekauft hat, gibt mein Freund aus New Hampshire den größten Teil seines wöchentlichen Whiskeys an Julio's ab, ein privat geführtes Spirituosengeschäft in Westborough, Massachusetts. Die Tausende von Dollar, die er dort pro Jahr ausgibt, ermöglichen es ihm, Karten und Vorzugsbehandlung für besondere Flaschen wie Yamazaki's Single Malt Sherry Cask zu bekommen. Trotzdem gibt er widerwillig zu, dass ihm die "Demokratie" der Läden in New Hampshire' gefällt. Das tun viele Leute.
"Sie werden immer wieder hören, dass die Leute das P-Wort erwähnen", sagt Roy, kurz bevor wir unser Gespräch beenden. "Wir sollten es privat machen und es aus den Händen der Regierung herausnehmen. Aber schauen Sie sich andere Staaten an, die das getan haben, und die Situation, in der sie sich befinden. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass die Einwohner des Bundesstaates Washington, die 2011 für die Privatisierung des Alkoholverkaufs gestimmt haben, es inzwischen bereuen, diese Maßnahme unterstützt zu haben.
"Das Gras ist immer grüner," fügt Roy hinzu. "Wir arbeiten hart, um den Kunden den besten Service und die besten Flaschen zu bieten, die wir können. Ich glaube wirklich, dass es sich lohnt, den Verkauf von Spirituosen in den Händen der Regierung zu belassen"
