At kombinere noget lækkert med noget chokerende alsidigt er et forbrugskup for enhver seriøs spiser eller drikker. Matcha, grøn te i pulverform, er både teatralsk som drik og dynamisk som ingrediens.
Fra den traditionelle, performative varme tilberedning - pulveriseret matcha skummer op med varmt, men ikke kogende vand i en te-skål med et bambusvisk eller chasen - til de utallige velsmagende og bizarre anvendelsesmuligheder i mad (shortbread! salt! is! salte madruller!), skyldes matcha's enestående karakter i teverdenen ikke kun dens smag, men også dens sammensætning. I modsætning til løs te, som vi trækker og smider ud, består matcha af fintmalede hele teblade - så vi indtager det hele og får alle de fordele og nuancer, der følger med. (Faktisk blev den meste te tilberedt af komprimerede pulverkager, indtil populariteten af løs te steg voldsomt i Ming-dynastiet).
Matcha, der kun produceres i Japan, begynder på samme måde som gyokuro (grøn te). Den dyrkes i skygge for at gøre tebladene mørkere, og kun de bedste knopper høstes. Herefter tørres tebladene fladt som tencha-te, hvorefter de flækkes og stenmales til matcha.
Matcha er også et centralt element i den japanske teceremoni, hvor den kan forekomme i både tykke og tynde former. Matcha markedsføres i forskellige kvaliteter (som nogle te-kendere diskuterer gyldigheden af), lige fra en ingrediens og et pulver af fødevarekvalitet til matchas af højere kvalitet, der generelt adskiller sig ved farve, smag og aroma. Matcha er også opdelt i koicha (mere spæde blade, der er plukket fra ældre planter og bruges til at fremstille tykkere, mildere matcha) og usucha (der bruges til at fremstille en tyndere te med en mere klar og bitter smag). Te-drikkere, der køber matcha, kan have svært ved at finde ud af, hvilken kvalitet de køber, medmindre de kan læse japansk!
Selv om matcha dukker op overalt i disse dage (herunder Jamba Juice), bør matcha-førstegangsbrugere opsøge tehuse eller japanske kvarterer i nærheden af dem, hvis der findes nogen, foreslår Alissa White, der driver matchasource.com, en matcha-importør baseret i Los Angeles, som kun sælger matcha online. (White drev også en matcha pop-up butik, Matcha Box, i sommer i New Yorks Soho-kvarter med stor succes).
Og selv om tehuse har haft det svært i recessionen, har matcha næsten bizar fleksibilitet fået den til at dukke op i mange former: flere steder i New York serverer man "iced matcha," matcha, der rystes med is og vand i en cocktailshaker og serveres over is: den er utrolig glat og forfriskende. Konditorer er også interesseret i det - White har solgt matcha til Nobu Miami til deres panna cotta og til The French Laundry til matcha-trøfler.
Hvis du ønsker at eksperimentere derhjemme, skal du bruge en teskål eller chawan og et bambusvisk, der kaldes en chasen. (Nogle tilberedninger omfatter også en sigte til at fjerne klumperne i matcha-pulveret.) Du mætter matchaen med varmt vand (under kogepunktet) og pisker det til skum. Trinene er måske nemme at forklare, men de er svære at perfektionere.
"Du kan lære at spille en skala på en uge, men det er en anden sag at beherske den, " siger White, "lidt ligesom at lære cello!"
Det er så sjovt, jeg pisker matcha te hele tiden og tror, at jeg ved, hvordan man gør det, men så sætter jeg mig ned med en, der er teamaster, og det kommer ikke engang i nærheden af, hvad de kan gøre. Det kræver lidt finesse at få det rigtige skum for virkelig at få det rigtige skum. Det er en skræmmende opgave, for hvis vandet er varmere, skummer det bedre, men hvis det er for varmt, giver det teen en bitter smag", siger White, som finder det perfekte sted omkring 180°F.
"Dette er gamle redskaber, lavet af bambus, der kræves ingen batterier - det er ikke kompliceret, det kræver bare en lille bitte smule øvelse."
Hver kop matcha afslører sig selv på en unik måde, fra den let drikkelige, bløde start til den søde afslutning, fra de bitre, tyndere kopper til den helt igennem cremede, grønne smag (der er ingen måde at beskrive denne te på uden den synæstetiske forbindelse mellem farve og smag), der bæres fra skålens aroma gennem hver eneste lille boble af skum.
Og, ja, det opmuntrer dig åbenbart også.
"Du indtager hele bladet, som er så rigt på klorofyl, at du får de sundhedsmæssige fordele, du absorberer 100 % af næringsstofferne samt den humørforbedrende komponent," siger White. De talte ikke om antioxidanter for 1.000 år siden, men jeg er sikker på, at de oplevede denne stemningsfremmende komponent, tilføjer White. Enhver menneskekrop vil reagere på te på den måde, og det er noget, der overgår tid og sted;
