Efter pulserende action i de to første runder af Starch Madness er vi officielt nået frem til Wheat 16-finalen. Først og fremmest vil vi gerne takke alle jer, der har deltaget i Starch Madness - det bringer os så meget glæde i disse urolige tider at se den høje valgdeltagelse, den støtte til pastaformer, der sker i kommentarfeltet, de beskeder, vi har modtaget fra stivelsesfanatikere, og de billeder og historier, I har delt om at udfylde parenteser med venner og familie, selv om I har været nødt til forsigtigt at minde dem om, at de støtter de forkerte former.
I er alle sammen de bedste, og vi håber, at Starch Madness fortsat vil bringe alle til at grine og fremkalde flere lidenskabelige forsvarere af de former, som vælgerne efter jeres mening har givet for lidt opmærksomhed. I den forbindelse ved jeg, at jeg personligt kæmper for altid at finde den rette tone i mit arbejde i disse usikre tider. Jeg vil ikke altid få det rigtige, og selv om jeg måske trækker vognehjul af pasta-fans, er det hele kærlighed, især hvis vi taler pasta! Når det er sagt, så lad os komme tilbage til Madness.
I løbet af de sidste halvanden uge har vi været vidne til nogle fantastiske overraskelser - orecchiette, der tabte til conchiglie i anden runde, er turneringens største overraskelse indtil videre - sammen med dominerende resultater fra de fire første seedede (spaghetti, penne rigate, rigatoni og bucatini), som alle har gjort hurtigt arbejdet med deres konkurrenter på deres vej mod finalegaflerne.
På trods af nogle stærke sejre fra underdogs med tocifrede seedninger i første runde - herunder en heroisk præstation af gomiti, som vandt i deres albuethriller mod makronærte makronærte, elbow macaroni - slog uret midnat for de langskudte Askepotter i anden runde. (Conchiglie, der er nævnt ovenfor, og som var en syv-seedede, er den lavest rangerede form tilbage i turneringen).
Som med alle knockout-turneringer stiger presset og intensiteten for hver kamp, efterhånden som vi bevæger os gennem turneringen. Efter en række suveræne sejre i første runde var resultaterne i anden runde langt mere tætte og omstridte, og der var endda en 50-50-pointkamp, som måtte afgøres ved individuel optælling af stemmer! Så lad os se tilbage på nogle af højdepunkterne fra de to første runder og se fremad mod det, der endnu venter.
Capricci over Calamarata: De tretten-seedede capricci kom ind i turneringen som en relativ ukendt (de ligner en nær fætter til siciliansk busiate, som også er en stramt snoet spiralform, der lige akkurat missede en plads i turneringen i år) og spillede med en frygtløshed, hvor de ikke havde noget at tabe, i deres første runde, hvor de nedlagde calamarata, der var fire-seedede, og som endte 67 til 33. Til trods for at de tabte 54-46 i en hårdt kæmpet kamp mod tortiglioni i anden runde, gjorde capricci deres fans stolte og annoncerede sig selv som en form, der skal regnes med i de kommende år.
Conchiglie over Orecchiette: Orecchiette's kollaps i anden runde mod conchiglie efterlod os alle...chokeret. Er det overmod, der er skyld i den dårlige præstation? Orecchiette gik i hvert fald ind til anden runde fuld af selvtillid, efter at de med lethed havde slået deres modstander i første runde, anellini, med 87-13, den næststørste sejrsmargen hidtil i turneringen, kun overgået af rigatoni's 93-7 sejr i første runde over små semi di melone). Uanset om det var et spørgsmål om overdreven selvtillid eller om det bare var et spørgsmål om ikke at være god nok, vil orecchiette have en masse selvransagelse at gøre i de kommende måneder, når de ser tilbage på denne tabte sæson og på, hvad der kunne have været.
Hvad angår conchiglie, wow. Ingen af vores pastaeksperter havde valgt dem til at komme så langt i turneringen, og med et gunstigt matchup mod otte-seedede radiatori i Wheat 16, er der ingen grund til at vælge imod dem, der danser videre til Elite Ate! Sikke et løb for skaller.
Gomiti over albuemakaroni: I den første runde af albuekampen mellem gomiti og albue-macaroni var der kun få af os på Serious Eats, der mente, at gomiti havde gode chancer mod makaroni- og ostemakraterne. Makaroni med albuer er så tæt forbundet med en af de mest centrale barndomsmadretter i det amerikanske køkken, at det var en umulig opgave at besejre dem. Men ligesom en humpende Kirk Gibson, der slog en homerunde mod Dennis Eckersley i den første kamp i World Series 1988, fik gomiti det umulige til at ske. Selv om de også faldt i anden runde, vil gomiti's Goliath-dræbende præstation leve videre i Starch Madness-fortællingen i mange år fremover.
En af de nye tendenser i turneringen har indtil videre været de spiralformede pastaprodukter og især fusilli-familien, hvor alle tre typer fusilli (standard og både korte og lange fusilli bucati (mere cylindriske spiraler med et hul i midten, ligesom bucatini) stadig er med i opløbet. Med de tre "sillis" alle i forskellige turneringsregioner, vil vi så se en fusillifest i finalegaflerne? Selv hvis de ikke alle danser videre, er chancerne for, at en eller anden form for spiralpasta vil optræde i de sidste runder af turneringen meget høje, da cavatappi, radiatori og gemelli også alle stadig er på jagt.
Indtil videre har ingen af de topseedede spillere svigtet i turneringen, men det betyder ikke, at de alle har været lige dominerende i deres kampe i de første runder. Vi var alle overraskede over, at spaghettien snublede lidt i starten med en langt fra overbevisende sejr på 64-36 over tørret manicotti, en af de mest udskældte former, der har fået et Starch Madness-bud. Selv om det kan virke som om, at vi er ved at pille en ting op med et resultat, der aldrig var tvivl om, fik de andre et-sædemål alle over 75 % af stemmerne i deres første runde. Var det bare et tilfælde af rust og nervøsitet på den store scene eller en advarsel om kommende problemer for spaghetti?
På den anden side af rækken har rigatoni vist sin styrke med en sejr over semi di melone i første runde og en ubarmhjertigt effektiv sejr over mezzanelli i anden runde. De får dog langt hårdere konkurrence i Wheat 16, hvor de skal op mod Tony Sopranos yndlingsform, ziti. Vil rigatoni også komme forbi dem? Eller vil deres uprøvede løb skade deres chancer for at komme videre, når indsatsen bliver højere?
Sammen med bucatini og penne rigate, vil alle de en-seedede blive ved med at danse uanfægtet hele vejen til de sidste gafler? Det er kun dig, der kan afgøre deres skæbne! Så gå ud og stem på de 16 hvedebrød i dag!
For dem af jer, der har brug for en genopfriskning af afstemningsprocessen for Starch Madness, kan I læse videre. Vi undskylder på forhånd over for vores læsere, der ikke bryder sig om Instagram, men det har vist sig at være den platform, der er bedst egnet til denne konkurrence, med indbyggede afstemningsfunktioner, der gør alt dette muligt for vores lille Serious Eats-team af redaktører, udviklere og visuelle designere, som alle arbejder på afstand i denne tid med social afstand. Vi sætter pris på din forståelse. Hvis du ikke er typen, der er til sociale medier, kan du stadig deltage på en eller anden måde ved at udskrive og udfylde en Starch Madness-bracket! Send os et billede af din bracket, så kan vi vise den på bloggen.
Ligesom NCAA-turneringen består Starch Madness-rækken af 64 deltagere, som er fordelt på fire regioner. Hver region har 16 figurer, der er seedet fra et til 16, hvilket betyder, at der er fire første seedede, fire anden seedede og så videre og så videre. Jeg brugte timer på at gennemgå feltet og udvælge 64 former for tørret pasta, som ville komme med i turneringen, og derefter fastlagde jeg seedningen for hver form (mere om kriterierne og logikken for seedningsprocessen om lidt).
Hvis du aldrig har set March Madness eller udfyldt en bracket før, skal du vide, hvordan det foregår. Det er en turnering med en enkelt eliminering, hvor man vinder eller går hjem, og hvor de stærkeste hold (eller pastaformer) starter med at møde den svageste modstand. Deltagerfeltet halveres ved hver runde, hvilket fører til "Elite Ate" og "Final Forks" (hvis du ikke er sportsudøver, skal du ikke bekymre dig om ordsprogene, men tro mig, de er guld værd). Overlev og gå videre er spillets navn, og formatet giver mulighed for høj dramatik med chokerende overraskelser og usandsynlige Askepot-historier ved enhver lejlighed.
Det smarte ved Starch Madness er, at det er dig, der bestemmer, hvilke pastaformer der skal gå videre i turneringen! Vinderen af hvert matchup vil blive bestemt ved en folkeafstemning på Instagram, der foregår som en løbende afstemning i Stories på vores konto Serious Eats (@seriouseats). (Få adgang til Stories på Instagram ved at trykke på Serious Eats-ikonet i øverste venstre hjørne af vores feed).
Afstemningen åbner for Wheat 16 i dag. Kender du ikke alle figurerne i bracket og ønsker ikke at vælge forkert? Frygt ikke! Der vil være ledsagende billeder for hver form i vores Instagram-afstemningsmatchups, så du kan blive bekendt med alle nudlerne, der konkurrerer om alle kuglerne i Starch Madness (plus et par bonusformer, der ikke kom med - held og lykke næste år rocchetti), sammen med forslag til saucer til hver af dem.
