Jeg hører, at du er begyndt at interessere dig for øl på det seneste: du går på den lokale ølbar, tager måske på tur til et bryggeri eller to og samler flasker af alle de forskellige øltyper, du kan finde. Jeg bifalder dig! Du gør min karriere i ølbranchen mulig, og jeg betragter dig som en amerikansk patriot. Men så en dag henter du Stone Brewings Enjoy By IPA, og pludselig er der en nedtur af spørgsmål: Hvorfor skal jeg drikke denne øl inden en bestemt dato? Bliver øl dårlig? Har jeg drukket fordærvet øl? Skal jeg gå til lægen?!
Slap af, du har det fint. Øl er ganske vist letfordærveligt, men det vil ikke blive ødelagt på samme måde som f.eks. en liter mælk. Øl, der har overskredet sin udløbsdato, er usundt, men det er trist og ikke lækkert. I dag er jeg her for at guide dig gennem alle detaljerne i at købe frisk øl.
Øl smager bedst frisk. Fuldt stop. Der er så få øl, der smager bedre med alderen, at det ikke engang er værd at tilføje et "de fleste" i den udtalelse. Øl smager bedst friskt. Det, der gør mig begejstret for øl, er de friske ølsmagers levende lysstyrke. At smage en uge gammel IPA og få et klart indtryk af appelsiner, fyrretræ og ananas eller at drikke en frisk hefeweizen og virkelig smage banan: det er nogle af de bedste øldrikkeoplevelser, der findes. Selvfølgelig kan friskhed ikke få en dårlig øl til at smage godt, men en forældet øl kan få enhver øl til at smage sløret og lammet.
Øl har fire hovedfjender: lys, varme, ilt og tid. Alle øl er udsat for hver af disse i et vist omfang - der findes ikke noget universelt forsvar mod dem. Det svarer til den måde, hvorpå aromaerne og smagen af de malede krydderier i dit skab kan falme med tiden ... og så bliver det værre. Jo længere en øl forbliver udrukket, jo mere bliver dens aromaer sløve, så forsvinder de og erstattes til sidst af den skunkede aroma af lysesmeltet øl eller karton- og kokkesherrysmag fra oxidation.
Så du er i din lokale flaskebutik for at købe nogle øl. Du bør tænke på tiden først: ni ud af ti øl bliver dårligere, jo længere tid de bliver på flaske. Især humlede øl mister en betydelig mængde aroma, og ilt begynder at hærge øllet og får det til at smage af karton eller kogende sherry. Dit træk: Kig altid efter "flasket på" datoer trykt på etiketten eller flasken. Forskellige øltyper lagrer naturligvis forskelligt, men en god tommelfingerregel er, at øl smager bedst i de første 30 dage på flaske. Hvis der står på etiketten, at øllen har været på flaske i mere end 90 dage, skal du undgå den knasende tingest.
Nogle flasker vil have en "Godt til" dato i stedet for aftapningsdato. Disse er bedre end ingenting, men de kan være vildledende, fordi der ikke er nogen angivelse af, hvor længe det er siden, flasken blev fyldt. Emballagekoderne er bevidst ulæselige, hvilket er en stor fejltagelse. (Og masser af fremragende bryggerier, såsom Sierra Nevada og Lagunitas, bruger dem). Hvis du ikke kan se, hvor frisk den øl, du ser på, er, skal du overveje, hvor du befinder dig. Sælges øl hurtigt i den butik, du besøger? Kan en sælger vurdere, hvornår de har fået den øl ind? Hvor tæt ligger bryggeriet på det sted, hvor du skal købe øl? Det kan give dig et fingerpeg om friskhed, men du er bedre stillet med en dato, der hedder "tappet på flaske den".
Okay, øldetektiver. Når du har overvejet øllets alder, skal du kigge på temperaturen. Igen er især humleholdige øl meget skrøbelige, så køb ikke en IPA fra en varm hylde. Øl med højere alkoholindhold og mindre humleholdige øl kan klare sig fint ved stuetemperatur, men for at bevare friskheden er det altid bedre at holde dem kolde. At lade øl varme op til stuetemperatur og derefter køle den ned igen er ikke det bedste for øl, men det er bedre end at lade den forblive varm, så du skal ikke stresse over, om din øl er ved at blive dårlig på vej hjem i bilen. Brunt glas og en sixpack-bærer beskytter øllet ret godt mod lys, men alt, der står i direkte sollys, kommer ikke til at smage, som det skal. Hvis din lokale butik opbevarer ølflasker ved siden af et vindue, skal du finde en ny lokal butik.
Drikker du øl på en bar? Det er lidt sværere at finde frisk øl fra hanen. De fleste tjenere og bartendere er ikke i stand til at fortælle dig, hvornår tønden er fyldt, så jeg synes, at den bedste måde at få frisk øl på er at vælge øl fra lokale bryggerier. På HenHouse begynder vi at levere øl samme dag, som vi fylder fustager, så vi kan få meget friske øl på hanerne meget hurtigt. Øl, der rejser tværs over landet, kommer med lastbil eller tog, og det tager et par uger. Hvis du søger friske øl og vælger lokale bryggerier, kan du blive overrasket over, hvor mange fantastiske bryggerier der findes lige i din baghave. Endnu et tip: Vær aldrig bange for at bede om en smagsprøve på en øl fra hanen, før du får en hel portion. Det er din chance for at se, om øllet er gammelt, før du køber en pint.
Mange vil fortælle dig, at øltyper gør en stor forskel på, hvor frisk du skal drikke en øl. Det er lidt misvisende. De fleste bryggere frigiver øl, når de føler, at den er klar til at blive drukket. Ganske vist lagrer belgiske tripels, imperial stouts og barleywines mere elegant end IPA'er, men i mange tilfælde har bryggeren taget sig af lagringsprocessen for dig. Desuden pasteuriserer mange bryggerier deres øl, hvilket begrænser øllets muligheder for lagring. Lav din research, før du begynder at investere i øl til kælderen. Og åbn en frisk flaske, før du lægger en ned, så du har en basislinje at sammenligne den lagrede version med. Er du nysgerrig efter at vide mere om lagring af øl? Start med denne guide fra Mike Reis, hvis du overvejer at opbygge din samling.
Når du køber øl, vil jeg opfordre dig til at være kræsen. Du bruger dine hårdt tjente penge på gode øl, fordi du gerne vil nyde dem, så sørg for at få mest muligt for pengene. Hvis du tjekker datoer og kun køber fra kolde kasser, forbedres dine chancer for lækkerhed betydeligt. Vi lever i en guldalder for bryggeri, hvor 90 % af amerikanerne bor inden for 15 miles fra et bryggeri, så mød dine lokale og køb six packs fra dem. De vil sætte mere pris på det, end du aner.
