Næste gang du besøger din lokale spiritusforretning, kan du overveje denne udfordring: I stedet for at gå direkte til din sædvanlige vodka- eller whiskyafdeling, så brug et ekstra øjeblik på at undersøge nogle af de mere obskure flasker på hylden. Måske bliver du overrasket over, hvad du finder.
Vi vil vædde med, at du kender tequila og sandsynligvis også pisco og cachaça. Men der findes en hel labyrint af interessante spiritus fra hele verden - kuriositeter som Bäska Snaps, Poitín og Pálinka - som er absolut værd at tjekke ud, hvis du føler dig lidt eventyrlysten.
Se dette som din guide til nogle af de mere spændende mindre kendte aftapninger, som du bør have på din radar. Nogle er direkte importeret fra eksperter i udlandet, og andre er fremstillet her i USA af entusiaster, der ønsker at genskabe gamle verdenssmag.
Agave spiritus
Tequila er måske den første drink, man tænker på, når man tænker på agave, men det er kun én klasse i en hel familie af agave-spiritus, der også omfatter mezcal og mindre kendte sotol, raicilla og bacanora. Hver af dem har en unik individuel personlighed, der afspejler, hvor og hvordan de er fremstillet. Efterhånden som interessen i USA fortsætter med at vokse, begynder vi at se flere importerede drikkevarer i de lokale spiritusforretninger.
Sotol
Den vilde dasylirion wheeleri, eller Desert Spoon agave, giver denne spiritus en rustik smag af tørret græs, der er langt mere udtalt end den, man kan finde i en tequila. Den fremstilles på samme måde som tequila, dvs. den koges i en ovn over jorden og destilleres derefter; nogle gange tappes den på flaske uden at være lagret, og andre gange lægges væsken på egetræsfade for at absorbere nogle træaromaer, inden den sælges. Hacienda de Chihuahua Sotol er stadig det mest udbredte mærke, og udbuddet er i løbet af de sidste par år blevet udvidet fra plata, reposado og anejo til at omfatte en ekstra anejo og sotol creme. Senere i år vil de også frigive den dejlige rústico (39,99 $ for 750 ml), som skiller sig ud fra mængden for sin markant tørre, mineralske personlighed. Den er lidt mere grovhåret end den rene plata, men det er en god ting - den uforbeholdne jordnærhed er med til at fremkalde det barske terræn, hvor agaves blev dyrket, og giver en ægte smag af Mexico i et glas.
Raicilla
Ligesom mezcal kan raicilla fremstilles af en række forskellige slags agaveplanter og produceres typisk i staten Jalisco (selv om det ikke er reguleret). Hjerterne af planterne koges også typisk under jorden, hvilket tilføjer et strejf af røg og jord til smagsprofilen. Hvad adskiller den fra mezcal? Blot navnet: fordi produktionen falder uden for de udpegede områder for mezcal, blev navnet raicilla vedtaget i stedet. Amerika fik sin første lovlige smag af denne spiritus, da La Venenosa sidste år lancerede en serie på fire aftapninger. Hver enkelt smag er elegant og raffineret med forskellige og ofte underspillede smagsnuancer, der kommer op til overfladen afhængigt af, hvilken agave der blev brugt, og hvor den blev dyrket. Start med Black Label (70 $ for 750 mL) og nyd blomstringen af saftige tropiske frugtsmagninger, der er lagdelt forsigtigt over grusede undertoner af vådt græs og snavs.
Bacanora
Bacanora, der stammer fra staten Sonora, har en mere barsk og let røget karakter end tequila og sotol, fordi agavehjerterne koges i underjordiske gruber med mesquitkul. Generelt placeres den kogte agavepulp derefter i en cementgrube til gæringsprocessen og derefter destilleres den. Cielo Rojo (62 $ for 750 mL) er det eneste mærke, der i øjeblikket importeres til USA; den har en tyndere konsistens end sine rigere fætre mezcal og tequila, mens den stadig har meget af den samme urteagtige smag.
Poitín
Poitín (udtales po-cheen), der er lidt groft kendt som irsk moonshine, stammer helt tilbage fra 584 e.Kr., hvor den første gang blev destilleret af irske munke. Da kong Charles indførte en punktafgift på destillation i 1661, gik produktionen stort set under jorden, indtil nogle håndværksmæssige destillatører besluttede at lave lovlige versioner i de senere år. Flere små mærker har med mellemrum været tilgængelige i USA, men sidste år slog det store mærke Glendalough til med et brag og tre mundvandsdrivende aftapninger. Poitín fremstilles traditionelt af en kombination af kartofler, sukkerroer og
Pálinka
Frugtbrændevin er almindelig i hele Europa, men ungarsk Pálinka er en af de få, der har en EU-reguleret oprindelsesbeskyttelse. I henhold til de regler, der blev fastsat i 2004 af det ungarske ministerium for landbrug og udvikling af landdistrikter, skal Pálinka fremstilles af 100 % ungarske frugter og vand. Der må ikke tilsættes tilsætningsstoffer, og gæring, lagring og aftapning skal også finde sted inden for landets grænser. En af mine favoritter kommer fra Empire of Hungary Imports, som importerer en sort kirsebær, egetræslagret æble, blomme, Moscato, abrikos og den mest populære - en "gypsy" surkirsebær. Den (38 til 42 dollars for 350 ml) har en lys, mellemsød frugtsmag, der ligner den af de brandy-gennemvædet kirsebær, der ofte bruges i Manhattan-cocktails, men med en sund syre og bare en lille rest af peber, når man tænker på, at den har en alkoholprocent på 40 %. Drik den på den traditionelle måde, ved stuetemperatur i et tulipeglas eller en brandy-snifter, for at maksimere aromaerne og smagene.
Aquavit
Se Aquavit som en slags skandinavisk gin, men med vægt på forskellige botaniske stoffer. Likøren (som fremstilles i Sverige og Norge) er typisk aromatiseret med kommen, fennikel og nogle gange spidskommen eller dild. I modsætning til mange af de andre flasker, der er nævnt i denne historie, er der faktisk en hel del indenlandske destillatører, der forsøger sig med at skabe en version, der smager tro mod den måde, den er lavet i udlandet, herunder Gamle Ode, North Shore Distilling og House Spirits, hvis Krogstad Festlig Aquavit ($ 26,95 for 750 ml) virkelig brillerer med en blid anis- og kommen-smag. House Spirits laver også en lagret version kaldet Gamle ($29,95 for 750 ml), der indarbejder varme træagtige noter i den friske blanding. Traditionelt drikkes akvavit om vinteren og ved forskellige højtider, og nordmænd kan godt lide akvavit ved stuetemperatur, men afkøling tager den aggressive kant af, så den bliver mere velsmagende at nippe til. Den tilføjer også en imponerende urtedybde til en Bloody Mary.
Bäsk Brännvin (svenske snaps)
Det vigtigste at vide om denne kategori af spiritus er, at Swedish Snaps (eller Schnaps) slet ikke er som den amerikanske version af samme navn. Det, der i USA er en sødlig likør, er faktisk en bitter spiritus, der blev fremstillet for at hjælpe skandinaverne med at udholde de lange, hårde vintre i udlandet. Det er i bund og grund en slags akvavit med kommen, citrusskaller og andre urter, blandet med sukker og et fransk malurt-destillat (eller Malört, som det hedder på svensk).
Den mest traditionelle fortolkning kommer fra holdet bag Bittermens, som for nylig lancerede en serie af nordiske spiritus kaldet DALA Spirits. Deres Bäska Snaps Med Malört (33,99 $ for 1L) er en usædvanlig afbalanceret bitter med en venlig understøttende brun sukker-smag, der minder lidt om den populære Averna. Malurt er dæmpet nok til, at den er behagelig at indtage på den traditionelle måde - iskold som aperitif eller digestif. De to andre mest berygtede versioner af Bäsk, der er tilgængelige i USA, kommer begge fra Chicago. Den første - og mest berygtede - kaldet Jeppson's Malört ($17.99 for 750mL) - er en svenskexpat's version af Snaps, der er decideret mere ildfuld og aggressiv end DALA's Bäska. Den anden, der hedder R. Franklin's BËSK (35 $ for 1L og 12 $ for 200mL), kommer fra Letherbee Distillers. BËSK har de samme egenskaber som de to andre - nemlig det indledende bidende stik af malurt og ensian - men med den unikke tilføjelse af blødere enebær og hyldeblomstmoskus, som giver den en mere behagelig eftersmag og bedre blandbarhed. Chicago's fortolkninger bliver typisk indtaget som shots, men takket være et generelt skift mod bitre smagsvarianter er de også begyndt at dukke op i lækre cocktails.
Metaxa
Denne græske brandy har eksisteret siden 1888, da Spyros Metaxas første gang blandede lagrede vindestillater med muscat, urter og rosenblade for at fremstille den ravfarvede spiritus. Der er i øjeblikket to typer til rådighed her: en femårig ($22 for 750 ml) og en syvårig ($27 for 750 ml). Begge er lagret på egetræsfade og fører an med tunge sveske-, rosin- og honningsmag, med blomsteraromaer og underliggende middelhavsurter, der hjælper med at afbalancere det mørke melasseagtige sukker. Begge tilføjer en mørkhed til sprød tonicvand med en citronskive for at skære igennem sukkeret, og den er robust tiltalende, når den blandes med appelsinlikør og citronsaft i et spin på Sidecar. Hvis du er heldig nok til at få fat i en flaske Grand Fine, kan du nippe til den rent som en sød digestif efter middagen.
Singani 63
Hvis du er en fan af Pisco, vil du elske Singani 63. Destilleret af muscat of Alexandria-druer, der er høstet i de bolivianske Andesbjerge, er denne brandy blevet produceret siden mindst det 16. århundrede og er beskyttet af den bolivianske regering med en oprindelsesbetegnelse. Det særlige? Dette særlige brand, Singani 63 (29,99 USD for 750 ml), importeres af filmmageren Steven Soderbergh. Den berømte instruktør opdagede den bolivianske spiritus under optagelserne til Che, og det tog syv år at få alle ænder på række for at kunne importere den korrekt til USA. Den er lækker: lyse blomsteraromaer blander sig med friske citrusnoter og en delikat, let græsagtig finish for at give en velafrundet, let og ren smag. Prøv først at nippe den ren for at nyde dens kompleksitet, og prøv derefter at erstatte den med pisco i en traditionel surdrik.
Baiju
Denne spiritus er kendt af nogle som kinesisk ildvand og har en særlig funky smag, der minder lidt om, hvad man kunne forestille sig, at en sake på steroider kunne smage, takket være et særligt enzym.
Arrack
Arrack er ikke nødvendigvis en særskilt kategori af spiritus, men snarere et overordnet begreb, der dækker over flere forskellige former for spiritus. Er du forvirret? Det var jeg også. Heldigvis er opdelingen faktisk ret enkel. Coconut Arrack er ligesom White Lion VSOA ($28 for 750 ml) en srilankansk spiritus, der er destilleret af den gærede nektar fra kokosnøddeblomster. Arak
Bemærk: Alle spiritus blev leveret som smagsprøver for at få en anmeldelse.
