Jeg var teenager, da jeg lærte at bruge spisepinde korrekt, selv om jeg voksede op i et kinesisk hjem. Det er ikke fordi jeg ikke vidste, hvordan man spiser med spisepinde; jeg kunne nemt nok samle kødstykker og riskorn op. Det, jeg mener, er, at det tog mig meget lang tid at forstå, hvordan man laver avancerede bevægelser, som f.eks. at klemme spisepindene sammen i hånden som en saks for at skære nudler, mens jeg spiser dem, hvilket jeg betragter som det ultimative tegn på at være dygtig til at spise med spisepinde.
Og alligevel, på trods af disse færdigheder, da jeg begyndte at lære mig selv at lave mad, var jeg primært afhængig af andre redskaber, som f.eks. en spatel til at røre i indholdet af en varm gryde, en gaffel eller et piskeris til at røre æggene og en pastaskovl til at tage spaghetti op af gryden. Det var først, da jeg begyndte at være mere opmærksom på den måde, min mor lavede mad på, at jeg indså, at spisepinde kunne udføre alle disse opgaver og mere til; hun brugte spisepinde til alt.
Et par spisepinde er det perfekte køkkenredskab. De er i bund og grund bare lange spisepinde af træ eller bambus, typisk mellem 33 og 43 cm lange, og de er ikke lakerede eller dekorerede, da andre materialer end træ kan smelte og forårsage
De er også næsten uforgængelige, hvis du bruger dem korrekt og passer godt på dem; du skal ikke putte dem i opvaskemaskinen eller lægge dem i blød i vand, da de så bliver skæve (og det vil du ikke have; skæve spisepinde er meget irriterende at bruge). Med tiden og ved brug vil deres farve blive mørkere, men det er naturligt og påvirker ikke madens kvalitet eller selve spisepindene. Det par, jeg har brugt oftest i over 20 år, tilhørte min afdøde bedstemor, og selv om de er slidt ned til ca. 9 tommer (mine nyere spisepinde er 13 tommer), gør de stadig deres arbejde; jeg føler aldrig, at mine hænder er for tæt på en gryde eller wok, når jeg bruger dem.
Teknisk set kan du spise med spisepinde, men jeg anbefaler det ikke*. Det ville være som at spise en gryderet med en røreske af træ: ubekvemt og lidt fjollet. Det er bedre at holde sig til de mange, mange opgaver, som spisepinde er perfekte til. Nogle af dem kræver et niveau af færdighed og smidighed, som kun kommer med øvelse, som f.eks. at fiske enkelte kapers, oliven og pickles ud af krukker med smal mund, men mange af dem kræver det ikke. Jeg har f.eks. fundet ud af, at spisepinde er hurtigere og mere jævn til at piske æg end en gaffel, og de er meget nemmere at rengøre end et piskeris. På samme måde finder jeg, at de er det nemmeste redskab at gribe efter, når jeg skal blande ting, f.eks. opløse majsstivelse i en lille mængde bouillon eller vand, inden jeg tilsætter blandingen til en sauce, der skal tykne. Jeg har også brugt dem til at røre mel i, når jeg laver en roux.
Du kan også lave mad med spisepinde, men da de er meget kortere, er de ikke lige så alsidige, og jeg ville være forsigtig med at bruge plastikpinde eller lakbelagte spisepinde i nærheden af en varmekilde.
I en varm pande klarer spisepinde arbejdet med at vende en rørepande og vende store og små stykker kød og fisk (f.eks. rejer, kylling i tern, kammuslinger og endda baconstrimler, for ikke at nævne grøntsager som broccolirosetter og svampe), især når jeg ikke kan finde på at tage en spatel eller tang frem fra skuffen. De er også helt sikre at bruge i pander med nonstick-belægning, i modsætning til metalredskaber, der kan ridse overfladen på panden. Dette er en særlig vigtig fordel for alle, der for nylig har tilbragt tid sammen med en forælder, der er overdrevent beskyttende over for deres pander.
De forårsruller, som jeg spiser, mens jeg skriver dette, minder mig om en anden anvendelse af spisepinde af træ: et frituretermometer. Selv om spisepindene ikke giver dig en numerisk aflæsning, kan du bruge dem til at kontrollere temperaturen i den varme olie. Hvis du stikker en træpind ned i olien, og der begynder at dannes små bobler omkring den, ved du, at den har nået 325-350 grader F (163-177 grader C), den optimale frituretemperatur, da den fugt, der er fanget i træet, bliver til damp. Du kan også teste oliens temperatur med en træske, et hack, som jeg for nylig læste om på ikke-kinesiske madlavningssider; men kan en træske også rotere og tage forårsruller (eller vende doughnuts)? Absolut ikke.
Endelig kan du, hvis du er dygtig til at bruge spisepinde, bruge dem til at overføre lange nudler som spaghetti fra en gryde med kogende vand direkte til en gryde med sauce; du behøver ikke at tage en si, en tang eller en pastaskovl frem. Med spisepindene er det også nemt at røre rundt i spaghettistrengene uden at knække dem eller få dem viklet sammen. Og hvis du gerne vil lave mad, der passer til "grammet", gør spisepindene det også nemmere at anrette maden, da de fungerer som en lille pincet.
Jeg anbefaler, at du køber spisepinde personligt, både fordi du kan prøve dem, og fordi forsendelsen sandsynligvis koster mere end selve spisepindene. Gå til enhver østasiatisk købmand eller købmand i Chinatown, og du vil se dem; der er ikke nogen særlige mærker at kigge efter, da ethvert par, du vælger, vil gøre arbejdet, og de vil sandsynligvis koste dig mindre end et par dollars. Hvis du bor i et område uden en asiatisk købmand, er der et par muligheder hos de store onlineforhandlere eller, endnu bedre, i restaurantforretninger, hvor priserne er lavere. Det vigtigste at overveje er, hvor lange du ønsker dine madlavningsstokke skal være, hvilket er et spørgsmål om personlige præferencer. Min erfaring er, at længere spisepinde er sværere at bruge (jeg er ikke flov over at indrømme, at jeg har mindre hænder), så som begynderpar vil jeg foreslå, at man bruger nogle, der er til den kortere side. Nogle spisepinde er bundet sammen med et stykke snor i enderne som en måde at hænge dem til tørre efter rengøring, men jeg kender ikke nogen, der rent faktisk gør det derhjemme, så du kan klippe dem af, hvis du har lyst.
Jeg kan virkelig ikke komme i tanke om et andet redskab i mit køkken, der er lige så gammelt, holdbart, alsidigt eller billigt som mine spisepinde, og der er ikke et eneste andet redskab, som jeg bruger lige så ofte. Der findes mange opskrifter med en gryde eller en pande, men hvis opskrifter med et redskab var en ting, ved jeg, hvad jeg ville gribe efter.
